Los cometas son cuerpos celestes compuestos principalmente de polvo, hielo y gases que orbitan alrededor del Sol. Cuando un cometa se acerca lo suficiente al Sol, el calor provoca la sublimación de sus componentes, generando una coma (nube de gas y polvo) y una cola que siempre apunta en dirección opuesta al Sol debido al viento solar.
Clasificación de los cometas
Los cometas se pueden clasificar en dos categorías principales: cometa de corto período y cometa de largo período. Los cometas de corto período tienen órbitas que toman menos de 200 años en completarse, mientras que el cometa de largo período tardan más de 200 años. Además, algunos cometas se clasifican como cometas rasantes cuando su órbita los lleva muy cerca del Sol.
Partes
- Núcleo:
- Es la parte central y sólida del cometa, compuesta principalmente de hielo, polvo y gases congelados.
- Coma:
- Es una nube difusa de gas y polvo que rodea el núcleo del cometa cuando se calienta debido a la radiación solar.
- Cola:
- Se forma a medida que el cometa se acerca al Sol. La cola puede dividirse en dos partes: la cola de polvo, compuesta por partículas sólidas, y la cola de gas, formada por gases ionizados.
Características
- Órbita elíptica:
- Los cometas siguen órbitas elípticas alrededor del Sol, con trayectorias que los llevan desde las regiones más distantes del sistema solar hasta áreas cercanas al Sol.
- Sublimación:
- La sublimación es el proceso por el cual el hielo y los gases del núcleo del cometa se convierten directamente en vapor cuando el cometa se acerca al Sol.
- Cola siempre apuntando del Sol:
- La cola de un cometa siempre apunta en la dirección opuesta al Sol debido a la presión del viento solar.
- Cometas rasantes:
- Algunos cometas tienen órbitas que los llevan muy cerca del Sol, lo que puede hacer que se calienten considerablemente y produzcan colas más prominentes.
En resumen, los cometas son cuerpos celestes con órbitas elípticas, núcleos compuestos de hielo y polvo, y exhiben características únicas cuando se acercan al Sol, como la formación de una coma y cola. Su estudio proporciona valiosa información sobre la composición y la historia del sistema solar.